陽明山走讀筆記(二)

 作者: Jocelyn

竹子湖的前世今生

竹子湖以種海芋聞名，近年來繡球花也加入行列，每到花季，遊客絡繹不絕，徜徉在浪漫的花海，美不勝收！

但你想過嗎？竹子湖是個湖嗎？為何叫竹子湖？不叫海芋湖呢？

原來竹子湖是大屯山與七星山、小觀音山之間的一個山谷，屬於陽明山國家公園內。曾經是火山爆發後所形成的天然堰塞湖，如今湖水已退去，過去曾種植大片的箭竹及孟宗竹，風起時竹子隨風起舞，猶如湖面波浪，因而得名。

「草山風、竹子湖雨、金包里大路」向來是形容陽明山景物的台語俗諺。竹子湖海拔670公尺，平均溫度18-21 ℃，氣候涼爽，最重要的是多雨，平均年雨量約為4815釐（陽明山平均4000公釐）比台北盆地多了兩倍，故雨量豐沛且土地肥厚非常適合實驗種稻。(2024.07.28竹子湖)

竹子湖現在種花，但100年前它是台灣蓬萊米的原種田，台灣蓬萊米其實是日治時期育成的，當時日本人吃不慣台灣的在來米，想改良台灣米，後來覺得竹子湖的環境和日本九州相似，所以改種之前的中村米，結果成功了。當時日本總督勾選稱為蓬萊米，竹子湖一帶的農家當時幾乎都負責原種田的種植，等到秋收後再以米換米的方式賣給日本政府，日本政府再送往台北或新竹一帶栽種。後來蓬萊米的推展成功，竹子湖的原種田逐漸沒有利潤，功成身退。考量當時氣候土壤品質優良，是絕佳的植物試種場，隨後日本政府引進新品種的蔬菜，在此建立了蔬菜栽培試驗場，光復後竹子湖一帶種植高麗菜，隨著經濟進步，花卉市場興起，在1969年左右開始種植花卉，慢慢種起海芋來了。

台北州廳於1922年開始在竹子湖地區地區是中日本九州的「中村種」水稻，成功後變設立「竹子湖原種田事務所」，1925年「中村種」招式嚴重稻熱病危害，日本人於是又選了耐病性品種「嘉義晚2號」取代「中村種」。也是在此時，台灣總督在台北州農務種藝課長磯永吉建議的稻米名稱中挑選了蓬萊米作為改良日本到新品種名稱，磯永吉被稱為「蓬萊米之父」，他26歲來台負責稻作育種改良工作，直到71歲才退休回日本。

另一位「蓬萊米之母」末永仁，他和磯永吉一樣是1886年出生，但24歲來台，也投入稻米品種改良，受到磯永吉賞賜，兩人一同為改良稻米努力，後來「台中65號」成為蓬萊米的代名詞，現在台灣的梗稻品種幾乎都是「台中65號」的後代。他1935年前往婆羅州出差，協助指導稻作栽培，罹患肺結核，後來53歲死亡。

那時，竹子湖的農家幾乎都負責原種田的種植，等到秋天收成後，日本政府「以米換米」收購100公斤的原種米可以換到120斤的其他米，大大提升了農民的收入，收購回來的蓬萊原種米作為稻種，先送往台北宜蘭或新竹一帶分給農民栽種，栽種區域逐漸擴展，年產量一年比一年多。

 老師也帶我們走到水車寮步道，步道位於陽明山福田國小旁，步道全長只有500公尺，卻可以穿越溪流、林蔭與田園，過去這裡是農民運送稻米的路徑。

漫步在水車寮步道，拜訪碾米水車舊址，欣賞梯田景觀，了解產業變遷歷史，感受沿線的自然田園風光，小橋流水。

走在步道旁，可以看到與農耕相關的景觀，保存著種稻時期的歷史記憶，步道上的「ㄟ米間」曾經是為竹子湖唯一的碾米廠，由地方士紳共同集資興建，運用水車帶動簡單的機械裝置碾米，雖然碾米廠已不存在，但走在歷史的遺跡上，充滿著當年的碾米畫面。

最後，我們走進竹子湖蓬萊米原種田故事館，老師為大家介紹台灣蓬萊米發展的歷程

展示著各樣各式各樣的米

館裡還介紹著中村種的大復活，原來蓬萊米始祖品種中村種在台灣曾經消失不見，謝兆樞教授遠赴日本遺傳學研究所帶回冷藏神沉睡了30年的珍貴種子，第一次帶回10顆，全軍覆沒，第二次又帶回60顆，最後有3顆種子發芽了。這是具有珍貴歷史記憶的米！

竹子湖光鮮美麗的外表，背後面承載著先民為米飯的奮鬥改良史，現在的人怕胖都不太敢吃米飯，放著又香又Q的台灣蓬萊米，實在可惜呀！

 參考資料:
1.     台灣蓬萊米的原鄉-竹子湖，圓開的天地。
2.     陽明山竹子湖發展史，張健豐。